周樑楷 國立臺灣師範大學歷史學系兼任教授
這本書的原名是《歷史的價值》(Der Wert der Geschichte)，中譯本講得比較直接淺白，改稱作《為什麼要學歷史？》。
假如提問：「歷史有什麼價值？為什麼希望大家學歷史？」我的回答必然和這本書不盡相同。理由很單純，我個人一向偏愛史學史和史學理論；而本書的作者布萊希特肯(Magnus
Brechtken)是專攻現代歐洲及世界史的。兩人雖然同行，但因主修的領域不同，彼此的見解難免有些出入。不過每個人的研究興趣迥異，有時反而可以互補，相得益彰。所以讀者不妨也以這個書名為題，自己嘗試先給個答案，而後再對比這本書的說法。
假如再問：「環顧周遭世界，當下現實的狀況到底出了哪些弊病？我們從歷史可以學到什麼？」個人的回答和布萊希特肯幾乎完全一致，頂多只是討論的議題和探索的歷史場景有些不同而已。他以德國及歐美的實例為主要關心對象；個人的心思當然離不開臺灣及亞太地區。
這本書緣起自作者在大學夏季學期講授的一門課。按理選修的學生不會限制在歷史系內部，課程的目標更不可能只為了培養專業史家。閱讀本書不難體會作者憂心忡忡，滿懷焦慮(anxiety)。他所擔心的，就最深層的一面來說，就是當今一般人嚴重地「遺忘歷史」。換句話說，人人昧於歷史思維，罹患了集體歷史失憶症。
其次，他也擔心幾個燃眉之急的重要問題。政教關係膠附不脫，宗教人士操控政治；性別關係仍然未達平權標準；民主政治遭遇民粹主義和極權國家雙面夾殺；民族主義(nationalism)捲土重來，意識形態變本加厲；全球權力關係失序，各國擴展新式軍備武器，其動機不在消極的國防自衛，而是企圖積極性的侵略稱霸。布萊希特肯尤其把當今社會與經濟不公不義的議題墊後；我個人推想是為了徹底剖析新自由主義(neo-liberalism)的假面具及其造孽的種種手段。
新自由主義的歷史背景就近說起，正當一九七〇年代之際，國際間政治、社會及經濟危機接踵而至，英美兩國的執政者率先廢除金本位貨幣制度，放棄凱因斯(John
M. Keynes)的社會福利及國家干預策略。一時之間，假借「自由」之名，行大開方便之門。許多人轉向極端個人主義，產官學各方人士儘管利基不同，只要憑本事擠進權勢核心的「旋轉門」，便能搖身一變「三位一體」，進而人人「隨心所欲」。這種趨勢到了一九九〇年代又因共產世界瓦解，「新自由主義」和「全球化主義」合流，因此催化中國崛起，乃至極權者當道。
布萊希特肯面對當下困境，並沒有悲觀消沉。身為史家，他總結「為什麼要學歷史？」的十個理由。這些理由原著的德文“Zehn Lektinonen”，中譯有點為難。「十個教訓」聽起來太權威，已經和臺灣現今的社會格格不入。譯成「十堂課」可行，但是失去作者原有的淑世熱情。所以在此改為意譯，說成作者給大眾的「十個忠告」。 這「十個忠告」的學理都可以從歷史學習而得的。首先，作者把歷史拉回遠古時代的初民社會，說明人權和自由乃因人類演化早已有之的普世價值。其次，他細說近現代時期西方人在飽嚐戰爭的苦果之後，才深深體悟到理性、人權、自由和民主的可貴。這些啟蒙運動(Enlightenment)的文化遺產至今仍然支撐著歐洲及全世界的文明。尤其第二次世界大戰之後的七十年，啟蒙的價值觀引導德國及世人度過種種難關。雖然布萊希特肯宏觀兩百五十年來的演變之餘，深信歷史是進步的，但是在「啟蒙」和各種「反啓蒙」的對抗中，道魔互有消長。由此可見，歷史的軌跡並非永遠沿著直線只進不退。他的「十個忠告」，如同警世之言，一言蔽之，就是希望大家反思「啟蒙」，然後「再啟蒙」！同時歷史性地、機能性地化解當下的弊病。
最後，假如又問：「為了拓展世界觀，增長世界史的基本知識，應該讀哪些書籍？」依個人講授西洋史和世界史的經驗來說，建議不妨就近先從麥克尼爾(William
McNeill)和霍布斯邦(Eric
Hobsbawm)的中譯本著作入手。
